屠夫的手上功夫很熟练，使着一把屠刀忽上忽下，灵活锋利。
    牛妖的皮如此厚实，却被其轻轻松松剥下。
    另一个屠夫则蛮壮许多，拿着一把大刀咣当剁下，将牛妖的脖子断为两截。
    这颗大牛头可是好东西，在祭祀时要作为最重要的祭品，好好保存。
    放进大缸后，那两颗拳头大的牛眼依然睁着，一眨不眨，颇有点死不瞑目的意味。
    “不要宰我！不要宰我！”
    “我不是畜生啊！”
    一只羊妖被拉了出来，口中不断哭嚎。
    它似乎吓得腿软，竟是忽然跪倒在地上，向屠夫求饶。
    “我不是畜生，我会说人话，我听得懂人话，我真的不是畜生啊……”
    屠夫冷笑一声，手持屠刀摁住了羊妖的脖子，“会说话的畜生，也是畜生，你这辈子都变不成人，等下辈子吧！”
    噗嗤！
    屠夫一刀捅进了羊妖的脖子，了结其性命，而后开始剥皮拆骨。
    剩下的妖早已失去了希望，也不再叫喊，不再挣扎，麻木地等待着死亡的来临。
    那又长又宽的巨大案板，就是它们的行刑场。
    ……
    见张宁进来，站在门口的周归元笑了笑，“子名啊，看看这些妖肉如何？”
    那些大缸内放着一块块的妖肉，散发着浓重的血腥味。
    屠夫们用盐水浸泡起来，那股味道依然散发不去。
    扫了一眼，张宁脸上勉强挤出一丝笑意，“好肉！好肉！”
    “哈哈……”
    周归元大笑，“今年的混元大祭由我们周家来主祭，自然不能丢了周家的脸面！以妖肉为祭，以前从来没有哪个家族有这么大的手笔啊！”
    周归元颇为洋洋得意。
    这是他早就计划好了的。
    买妖肉花费金银不说，当初为了找买妖肉的门路，他就费了不少功夫。
    为的，不过是一个脸面而已。
    “子名，你要不要先尝尝妖肉的滋味，”周归元指着案板上的一块新鲜妖肉，说道，“我让厨子做好，给你送到房间去。”
    “不用了，”张宁连连摆手，“您还是留着自己享用吧！”
    “哈哈……”周归元捋了捋胡须，“按照历年混元大祭的惯例，这些祭品在大祭结束后就分发给全城的百姓进行享用，到时候你想吃也抢不到了。”
    张宁是一点没胃口。
    他知道这些妖是怎么养起来的，一口一口吃的都是人肉。
    让他再去吃这些妖肉，万万做不到。
    晚时。
    周归元挑选了一块牛妖的大肉，交给厨子做了一道水煮牛肉，分发给府中的人进行品尝。
    不一会，灶房便飘出浓浓的香气。
    不得不说，经过厨子的妙手后，牛妖肉的确美味无比，闻到味道便令人垂涎三尺。
    张宁则没有任何胃口，甚至吃饭都不想吃便早早休息。
    说是休息，张宁根本没法入睡。
    他盘坐在床上，一边调息，一边修精养神。
    不知不觉，调息了一宿后，张宁的魂魄终于不再剧痛。
    第二日。
    六月初十。
    今天格外热闹。
    一早就听到外面噼里啪啦地在放鞭炮，全城响个不停，此起彼伏。
    因为今日是混元大祭，对于江州城的百姓来说，比过年还重要。
    这是一个已经保持了千年的传统，根深蒂固。
    老人，小孩，男人，女人，都会在这一天拜祭混元仙，一是纪念混元仙的功德，二是祈求平安，风调雨顺。
    混元仙不是神，不是佛，更不是菩萨。
    但对江州人来说，他们宁可拜混元仙，也不会去拜那些虚无缥缈的神佛。
    也算是一种感恩！
    咕咚！
    咕咚！
    一大早，周府就传出车轮滚滚的动静。
    巨大的车子轧在青石板上，发出碾碎一般的声响。
    车子有五辆，每辆都装了七八个大缸。
    缸里盛的自然是屠宰好的妖肉。
    这些都是今天混元大祭的祭品，周归元亲自督查着洗肉，分肉，装车，忙活了小半天。
    所有的妖肉都装好后，周归元让人在门前大放鞭炮，噼里啪啦地震天响，以示庆贺。
    张宁则离开周府，直往仙人街而去。
    今日几乎全城的百姓都在准备混元大祭的祭品，有钱人准备有钱人的祭品，比如上好的肉，罕见的宝物，百年佳酿等等，穷人也准备穷人的祭品，比如馒头，甚至窝窝头，连街上的乞丐都会多讨要一个半个的馒头去参加大祭。
    张宁对混元大祭并无兴趣，他有兴趣的是，这场大祭背后的秘密！
    串联所有线索后，张宁的直觉是：东方先生以及魔修会在混元大祭上露出搞事情，且与梦魇有关。
    但张宁没有百分百的把握，目前一切都是猜测。
    只有一个地方能够证实他的猜测。
    这地方就是鬼市。
    “希望前辈能有所收获，阻止这群魔修！”
    张宁心道。
    他是不可能进入鬼市的，唯依靠陈九。
    如果连陈九都阻止不了，大劫必至！
    晌午。
    张宁赶到仙人街。
    整条街道上已是人山人海，比赶大集还热闹。
    从街南到街北，满眼望去都是人，如过江之鲫，鱼龙混杂。
    百姓们一早就拿着各种祭品来拜祭混元仙，生怕自己落了后。
    他们拥挤到混元仙像附近，将自己精心制作的祭品放在仙像四周的祭鼎之中，然后虔诚跪拜，进行祈求。
    这些祭鼎平时是藏着的，只有混元大祭这天才会一一搬出来，放置祭品。
    祭鼎四四方方，十分巨大，足足放置了二三十口，如小山般堆在仙像四周。
    然而才过去一个时辰，所有祭鼎就都塞满了各式各样的祭品。
    看守祭鼎的人便不得不将其清理出去，否则这一天下来就算有几百口祭鼎也不顶用。
    “混元大仙人，求您保佑我全家平安健康！”
    “仙人，请保佑我娘亲的病快点好！”
    “大仙，我们全家都给您磕头了，您要保佑我们发财啊！”
    ……
    种地的农民，做买卖的商人，衙门当差的吏员……此时不论身份，不论贫富，都在虔诚祈求，连叫花子也跪地磕拜，祈求能天天吃饱饭，不再忍饥挨饿。