“话也说得太早，若是世子殿下凯旋，必然也是上等，世子就是最年轻的能臣干将。”
    “届时无论谁占上风，唯有世子妃能双赢。”
    “我等先对世子妃恭喜恭喜啦……”
    崔兄崔弟，两名夫人同时拱手。
    崔执简最终能做到顺天府府尹。
    这是个讯号，说明剧情还在走，崔执简马上要擢升，该有的情节都没变。
    白照影一方面真心为表哥感到欣慰，表哥真的很有才华。
    另一方面，又好像有一把无形的刀子，第不知多少回，再在白照影的心头捅了一刀又一刀。
    他麻木地听他们说话。
    忘记了自己在回应些什么。
    他的眼里空洞地映入，店里的人来来往往。
    萧、烬、安……
    ——你在哪儿呢？
    “世子妃！”
    “大同传来消息了，是前线来的急信，世子妃呢，世子妃在店里吗？”
    那说话的是成安。
    他嗓音盖过店里的喧哗声，毛躁而慌乱。
    因为这封信写明了急递世子妃，他跑都跑不稳，从马背上滚下来，踉跄着进店。
    成安几乎是摔到白照影跟前！
    成安这阵势引来店里所有人注意，店铺瞬间寂静。
    那种兵败如山倒的颓势，与沉默的氛围相互佐证。
    白照影受不了这种渲染，心慌感让他身躯轻颤，不知怎么就被崔弟夫人扶住。
    崔兄夫人连忙道：“你这当差当的，可别把你主家吓着了，怎么大呼小叫的？”
    成安浑身是汗，忙着办差，就是个遇着事儿，慌得很又轴得很的半大孩子。
    成安道：“请世子妃看信！”
    白照影闭上眼，压抑着长叹了一声：“信上说何事？”
    成安：“我不敢拆。”
    “你拆。”
    白照影更不敢看。
    比起直接面对萧烬安的死讯，看着那白纸黑字，给自己报丧。白照影还是更希望，有别人能和婉地转告给他。
    或者还能更侥幸，有谁会骗骗自己，让噩耗再晚些到达？
    成安把信犹豫着拆了，手指哆嗦。
    白照影：“你念。”
    成安眼睛扫过纸面，眼眶放大，嘴唇也哆嗦起来：“世子妃，我不敢念。”
    那便是坐实了坏消息吗……
    白照影稳住心神吸了口气。
    看来是祸躲不过，他咬了咬牙：“念！”
    成安这回声音都哆嗦了，世子妃发话不得不从，他豁出去命和脸：
    “吾妻安好，展信平安。”
    “大军夕发朝至，清晨与敌寇遭遇，短兵相接，斩敌四百，为夫初战告捷，世子妃功不可没。告知吾妻喜讯，回京必有厚偿。”
    “甲戌十月秋晨，烬安手书。”
    ——那是一封飞鸽传来，专门写给白照影的报捷信。
    萧烬安不仅活着，还赢了。
    白照影心思忽上忽下，如过山车般来回反复。
    他终于走近几步，将成安书信取走，纸面墨迹尚新，萧烬安笔势恣肆，仿佛真在每个笔画里倾注着他的春风得意满腔热情，装是装不出来的。
    白照影安静地把那封信，再审读了一遍，没瞧出别的异样，折好收好。
    可是店铺里自己周围的人，却在吃吃地笑。
    崔兄夫人挽起白照影左胳膊，意味深长，在白照影耳边瞧见了那块红印，悄声揶揄：
    “世子妃给愚兄讲讲看，是怎个功不可没？怎个回京厚偿？”
    ……
    ***
    萧烬安传回第一封信，作为全城头一个知道前线捷报的人，白照影心思复杂。
    下午也不再置办其他的丧仪用品，白照影就在家呆着。
    他就在卧房。
    睡罢午觉，他靠在床头想事。
    理不出什么头绪，他拿被子裹住自己，裹得全身暖乎乎热融融的。
    他隐约可以明白，崔兄夫人，还有店里的人，刚才都在笑话自己，应是关于萧烬安笑的。
    他也可以感觉到，他们误会了什么。
    如果往大胆了猜，也许这些人以为，自己跟萧烬安，真的在身体方面，有过接触。
    ——该怎样接触？
    白照影“噌”地一下将被子拉过头顶！
    外头还亮着，被窝里却是暗暗的，白照影骨碌碌地转着眼珠子，呼出口热气。
    ……那晚萧烬安抱着自己解遮眼纱。
    白照影觉得被窝里面更热了。
    他警惕地冒出来双眼睛，眼圈泛粉。
    忽然反应过来，自己好像注意力跑偏了角度，以往他们也在外人跟前如此装模作样，而自己并不会有太多联想。
    ——他把萧烬安当什么？
    “世子妃，外头江掌柜派人来禀。”
    白照影正在神思不定时，成美在卧房外面轻轻叩门，成美向来有礼有节，小声问：“世子妃睡着吗？”
    “他禀什么？”
    成美回答，语气尽管收敛，还是透着有股说不出的古怪：“说您要的东西，白布和纸钱，他都备办妥当了。”
    白照影这才想起，他只安排江良去办，却没嘱咐对方保密。
    反倒是因为自己想得那个理由，太过冠冕堂皇，江良根本就没往别处想，直接把实话全都给他抖搂出来了。
    白照影揉了揉额角，没用上纸钱白布。
    他心怀侥幸，侥幸尤甚。
    他索性接着这话头，直接命令成美：“你告诉他，备好就捐出去吧。白布捐给前线，纸钱捐给后方。是我的一点儿心意，希望他们能追随程老将军和世子好好打仗……”
    成美的眼眶已然红热。
    “是。”
    十年以来，从来没有人，对待世子爷这般体贴过。
    十年以来，殿下在病痛与身世争议之中艰难苟活，人们都以为世子前途无望。
    谁也没能想到，会有位世子妃，将他从谷底生拉硬拽上来，塑成个钢筋铁骨的模样。
    成美连忙出去回话。
    白照影连忙钻回被子里。
    唔，希望这点儿破财免灾的玄学能够起效。
    ——就在又一日的夜晚，天气阴冷，上京城下了雨，秋夜里，那飞鸽传书又来了。
    第98章
    这次的书信连夜而来, 外头风雨交加，淅淅沥沥的冷雨声扰人。
    白照影披着衣服半靠在床头。
    他心中犹在惊疑不定, 脚步声渐近，茸茸捧着只羽毛湿漉漉的小鸽子进来了。
    “少爷。您的信。”
    小鸽子很乖巧，雪白的羽毛，沾着零零星星的雨珠。它在茸茸的手掌轻轻歪头，眼睛是红色的。
    白照影：“你念给我听吧。”
    他在见信时轻轻吸了口气。
    茸茸唯少爷的命令是从，赶紧将鸽子脚爪绑着的细长信筒解下。
    信筒不大, 有趣的是，信纸展开后竟是好几张。
    茸茸一张一张掏出来，纸背后透出来密密麻麻的墨字，白照影眉心稍动。
    如果是报丧……
    怎么可能长篇累牍地给谁家报丧？生怕别人不伤心呢！
    茸茸启唇：“吾——”
    “不必念了！”白照影连忙阻止。
    这回有绸缎庄那事作为前车之鉴, 白照影哪敢重蹈覆辙？
    “给我吧，”他道，说着茸茸领命过来，递上信，白照影拨弄着鸽子水淋淋的羽毛, “难为这小家伙飞过好几百里, 喂点好吃的, 好好照顾它。”
    “是, 少爷。”茸茸抱着小鸽子出去，关妥当卧房房门。
    白照影床头有一盏纱灯, 他就着灯的光线, 辨认萧烬安字迹, 字体与第一封信同样。
    唯独开头是从未变动的“吾妻安好，展信平安”，信的其他部分, 根本没讲什么行文雅洁，用得全是白话。
    “从军数日，又历几仗，见闻颇多。”
    “西北下了雪，雪下到地里就会融化，城里营里，泥泞湿滑。”
    “作战时与敌寇拼杀，性命尚且悬于一线，遑论顾及衣裳，故而浑身泥水。回营后枕戈待旦，无暇换洗衣物，整个人就像泥塑那样。”
    萧烬安孤僻爱洁。
    白照影想象不到，他如何在泥汤里打滚。
    灯光映照，白照影低垂眼眸，翻过去一页纸。
    “营垒附近，生长着一种紫色小花，叶如锯齿，花似碎星。当地人说这花神奇，人可吃，马也可吃。人食之可以明目，马食之能行千里。”
    “为夫不曾吃过。但斥候深入敌后，若干天与大军断联，以此果腹，幸而能活，身体还很康健，此事令人惊奇。”
    “说给狐狐听，狐狐想象即可，切不可食用任何效用不明的野生紫花。”
    “……”谁会闲得没事乱吃东西！你当我是头牛吗？
    刚才还有点儿同情萧烬安泥里打滚，现在就变成了愤愤不平。
    白照影深感遭到小觑。
    那下一张则是更为气人。