王城那边有他的部下守着，应该没事。
    战争前，他就做好了万全的准备。也吩咐族人，要是他五十个太阳日未回，人鱼族立即选任其他的王。
    按照时间，现在新王已经在任上了。
    靠着草垫不知多久，耳边只听得到兽皮底下传来的呼吸声。
    烬睁开眼，目光落在石床中间鼓起的兽皮上。
    兽皮覆盖着看不清里面，但他知道今天亚兽人睡在最外头。
    兽皮边缘露出了一截尾巴。
    尾巴尖是白色的。
    二十几个林猫，唯有白争争这个亚兽人四爪白，尾巴尖也白。
    烬看着微动的兽皮毯，又等了很久，才缓缓躺了下来。
    他闭上眼睛，睡意渐渐袭来。
    要是他能完全恢复，他会回到人鱼王国。
    林猫兽人愿意的话，他也会将他们带着一起，不愿意他就带他们去一个更合适的居住地。
    正要睡熟，忽觉兽皮又在动。
    那动静由远及近，慢慢向他靠来。
    放在身侧的手掌一重，似被踩了一脚。
    烬意识顿然清晰。
    有林猫顺着手臂往上拱，踩到他头发，头皮传来拉扯的感觉。
    烬意识到是谁，侧目看着身侧兽皮下的动静，呼吸放轻。
    微热的爪垫慢慢踩过臂膀，爪子尖戳着有点疼感。
    随后一簇绒毛擦过下颚，子兽皮下钻出个猫脑袋。他攀上肩膀，爪垫在他身上踩了踩。
    烬静看着那巴掌大的猫在颈窝处团好。
    近在咫尺的小猫随着呼吸身体微微起伏，绒毛时不时擦过脸颊。脸上像被暖融融的温度烘烤着，看着看着，眼皮被困意牵拉，缓缓往下垂。
    忽然，猫崽像不怎么舒服，动来动去。
    烬睁眼，又见他勾了他的一缕头发仔仔细细盖在身上才安静下来。
    他一时愣住，竟找不到言语说这只亚兽人。
    或许是几个月一来身边一直挨着这么一小团，烬转过头，心绪收尽，也缓缓沉睡。
    ……
    夜色凉如冰，只有树枝受不住积雪，哗哗坠落的声音。
    小山边缘，一群穴兽寻着味儿而来。
    它们皮毛如树皮褐色，中间夹杂着白色的小圆点。
    一只仅普通犬类大小，但一群二十几只，结成队伍在深深的雪地中前行。
    它们喜食肉，尤爱血。擅长猎杀食草动物与小型兽人。
    穴兽对大部落构不成威胁，甚至成为大部落的捕猎对象。但于小部落，尤其是食草部落，那便有毁灭性打击。
    这群穴兽是这一片雪地的凶兽。
    它们已经盯了这边许久，今晚就打算下手。
    山中静谧，一点动静都能听清。
    但安稳的日子过了几个月，幼崽们睡得熟，早忘了警惕。厚实的兽皮也掩盖了外面越来越近的动静。
    洞中柴火将熄，火堆只有星星点点的微光。
    烬忽然睁眼，寒光毕露。
    他侧头紧盯洞门。
    却不想一脸埋入了蓬松的绒毛中，背脊一僵，气势骤降。
    触感太好，浓密的绒毛让烬有些呼吸不畅。
    烬仰头，有些无奈地伸手将小猫往下带了带。
    离洞口几十米处，领头的穴兽忽停。
    烬将自己的头发从猫爪垫下抽出来，却不想他像被抢了宝贝似的，弯钩似的爪子弹出，猛勾得更紧。
    烬头皮疼了一下。
    他只好伸出一根手指，轻轻托着还露着爪子的猫爪垫，将小爪子抬起来。
    掀开兽皮，撑着石壁下床。
    顷刻间，大尾巴尾巴变成了两条长腿落地。
    烬取过敷尾巴的兽皮围在腰间，挪到洞口。他走得步步缓慢，如行走在刀尖，一会儿额头就生了汗。
    直到开了两道门，直视那已经逼近洞穴的二十几双发亮的眼睛，他气势一冷，利爪伸出。
    两方对峙，身躯强壮些的头兽伏低身子，目光贪婪，紧盯洞口的烬。
    它们嗅得出来面前的兽人情况如何。
    冬日捕猎太难，那满洞的食物气息对他们有致命的吸引力。可对人鱼，它们又有天然的惧怕。
    它尾巴焦躁扫过雪面，头忽然一低，顷刻间，如风般往前冲击。
    身后的穴兽紧随而上，一下超过了头兽。但有胆小的，却直接夹着尾巴就跑了。
    烬看着眼前张开的血盆大口，闻到一股散发着热气的恶臭。
    他随手一抓，手陷入粗糙的毛发里，却没任何预兆地分神想：没亚兽人的柔软。
    握住穴兽的脖子一折，随手就扔到了旁边。
    穴兽嘴里溢出鲜血，脖子竟是扭曲姿态。
    一击毙命。
    烬知道，这是头兽的试探。
    见势不对，带头的穴兽猛地转身，夹着尾巴奔逃。不消片刻，二十几头穴兽消失得无影无踪。
    直到看不见它们的身影，烬才矮身抓着雪缓缓搓了手。
    人鱼虽没有毛的兽人怕冷，但冰天雪地的寒也适应不了。出来这会儿，他冷白的指节已经泛着红。
    他望着遍地的白，目光微深。
    恢复得还是不行，野兽都敢试探了。
    他悄无声息出来，又安静躺回石床。看身侧的小猫一套熟悉的动作滚来，烬闭上眼，想着明日提醒他们一下。
    没有防御的山洞住着太危险了。
    双腿缓慢变成鱼尾，尾鳍轻轻颤着。烬闭了闭眼，忽视尾骨上的疼痛，酝酿睡意。
    *
    凌乱嘈杂的声音不断。
    热气弥漫，混杂着食物的气息，充斥着早晨的山洞。
    烬缓慢睁眼。
    他习惯性地不作声，先观察洞中环境。
    亚兽人不在，二十三个兽人少了三个。
    或许是出去取雪了。
    烬这样想着，却等了很久都不见人。
    洞中幼崽分做三堆，一堆一个个架着一个，最顶上的圆脑袋猫兽人正抱着木勺搅汤。
    那四个少年在继续做弓箭，四个最小的幼崽还趴在兽皮上玩儿摔跤。
    烬担心昨晚的穴兽没走远，注意着那搅汤的猫兽人离了锅边，才道：
    “他呢？”
    他冷不丁出声，吓得圆手中的勺子砸在了锅里。床上大苗、中苗、小苗三个小幼崽顿时跪趴，宛如叩拜。脑袋奋力藏在了绒的肚皮下，将小小的身躯高高架起。
    烬看着跟前埋头在兽皮下，没挡住个什么的三只幼崽，默默移开眼去。
    风试探道：“争争他们去海边了。”
    烬淡声道：“昨晚有凶兽来过，外面危险。”
    “啊！我们怎么不……”羽话没说完，猛地脖子一紧，被风勾着往外跑。
    “我们去跟争争说！”
    烬扫了一圈洞中，除了近前这个胆子最大的幼崽被几个小胖猫托着，大着眼睛好奇看来，其余的或多或少不敢跟他对视。
    烬敛眸不语。
    洞中又过了一会儿，才响起窸窸窣窣的动静。
    王不禁怀疑：他真的有那么吓幼崽吗？
    第16章
    风跟羽出去了好一阵，洞里最大的就只有桐跟州。
    他们跟醒来的烬同在一个山洞，没了白争争，似乎也没什么交流的想法。
    主要是不敢。
    他们其实对人鱼还是很好奇的。
    洞内宛如跟洞外一样冷，幼崽们紧挨在一起，一会儿抠爪子，一会儿悄悄看人鱼。
    绒球趴在三个苗苗脑袋上，悠悠打了个哈欠。
    他爪垫踩了踩猫猫头，团了团，一屁股坐下来压倒了小苗的脑袋。又按了按大苗后颈，趴下来，将前肢搭在他脑门上，正巧一个爪垫盖住大苗眼睛。
    随后下巴搭在前肢上，眼皮半阖着，目光不离人鱼。
    幼崽很小，像个小耗子。
    全身还是胎毛，浑身炸开的，被白争争喂养得圆圆滚滚，像个行走的灰色蒲公英。
    他胆子很大。
    兴许是太小了，不知道什么是害怕。
    烬靠着草垫又等了一会儿，耳朵听着动静。
    圆听着锅里汤沸腾的声音，怕底下糊了，又重新爬上猫猫堆上，抓着勺子搅汤。
    她嗅了嗅味道，熟了。
    圆爪子勾了勾底下的幼崽，悄悄注意着人鱼，小声示意：“拿碗。”
    幼崽们一哄而散，圆睁着眼睛直线下坠。
    好在她早有预料。
    圆在半空翻身身体，四肢轻巧而优雅地踩在地面。踩稳了，骄傲地扬起脑袋跟尾巴。
    幼崽拿了碗排队，却在盛汤时犯了难。
    猫爪拿不起汤勺。
    州试图过来帮忙，石床上人鱼又动了。
    幼崽们慌张四散，碗落在地上叮叮当当。
    床上三个苗苗更是惊得脑袋一顶，将看人鱼看得正入神的绒球高高抛起。
    他们惊得跪地一趴，趴得板板正正，活脱脱似三猫拜帝。
    绒球慌乱，在空中划了划爪子，然后被烬握在手中。