“不清楚。”岛田瞟一眼幸村，“平时不要跟我关系那么近。”
    “怎么了？”
    “我有黑点，对你会有影响。”
    “……”幸村不说话了。
    “我会给你推荐别的人。”岛田握在把手上，“混了那么久，人脉还是有的。”
    安眠一夜。第二天，人一下子没了一半，感觉训练场空荡荡的。
    华村给每个人分发了训练单，三名教练分别盯着执行。
    四楼球场这边是岛田负责陪练。幸村的训练内容主要在健身房。
    “华村教练。”
    “好久不见，幸村君。”华村与两年前似乎没什么差别。
    指导幸村细节后，她就去看别的队员了。
    一旁的丸井也被安排了许多体能项目，此时正喘得像头牛。
    “文太加油。”幸村笑。
    “要累死了幸村…”丸井趴在毯上，犹如一只风干的咸鱼。
    似乎，日子过得更充实了些。
    月曜日，教练组配对新的双打，开始磨合。丸井跟芥川配在了一起，没两天，又拆开跟另一个人组合。
    据丸井说他叫木手，那个a组里的眼镜男。
    这次没再变过。就是丸井安慰了芥川好久。
    包括教练在内的全员忙碌之下，距离友谊赛越来越近。
    宣布最终名单的前一晚，岛田和龙崎发生了争吵。
    “我不同意这份名单。”龙崎把纸拍向岛田，“越前的实力明明很强，为什么没有他？”
    华村不想参与这种争端，她只对塑造优秀的运动员感兴趣，因此在旁边安静地翻看资料。
    “迫水部长在集训前说过：没有所谓的强或不强，只有赢、和不能赢。”岛田左手压在名单上，“很简单，越前不能赢，所以我不选他。”
    “怎么会不能赢？”龙崎感到不可思议，“他连幸村都可以赢。”
    岛田嗤笑，“幸村那种跑两步喘两口的状态都能把他逼到[7-5]，这更说明他不行。”
    龙崎语塞，又辩解：“你不让他上场怎么知道……”
    岛田真不想跟龙崎解释那么多，他想了想，说：“龙崎教练可能不知道吧。我在打职业的时候，虽然成绩不怎么样，每次碰到身高比较矮的选手，不管他多全面，都会松一口气。”
    “矮个子就是容易拿捏一点的。”岛田笑着说出的话，何其残酷。
    龙崎再也说不了什么。她身后的手冢黯然。
    友谊赛前一天，十八名选手再次集合，等待最终名单。
    “双打：丸井&木手，芥川&栗山；单打：幸村、迹部、真田。替补：白石。”
    “请等一下，”不二出声，“没有越前君吗？”
    “没有。”岛田干脆回道。
    大家都很震惊。
    “为什么？”
    “太矮了。”岛田看越前，不知道帽子下是何表情。
    太矮？！
    越前抬起头，嗓音干涩，“这算什么理由？”他已经很努力很努力地在减弱身高带来的劣势了。
    “就是这个理由。”岛田声音微微抬高了点，就让队员们安静不少。
    “美国队的名单已经给我了。他们的八名选手平均身高一米八一，其中单打选手人均身高一米八三以上。你只有一米五一。”
    室内又安静几分。
    “别人跑六步上网，你要跑八步。”岛田不带感情地陈述，“跟幸村那场比赛还没看出来吗？美国那些人高马大的选手个个都是重炮，你自己的发球局反而成了别人的优势，你还能拿什么赢？”
    越前挤开人群，站到最前面，定定地看着岛田，“我还有跑动、有接发，还有强正反手。”
    “这些能对你起多大作用，你可以回去问你爸。”
    听到这句话，越前咬住嘴唇，直至咬出了血丝。他不再争辩，沉默着又挤开人群走了。
    “越前！”不二担忧地喊，没得到回应。
    四周彻底安静了。
    身高。以前只不过是男生日常有点在意的东西，突然变得那么沉重。
    岛田的声音把大家的思绪拉了回来，“出赛的选手，做好充分准备。有什么疑惑一定要来找教练。这不是你们自己的事情，更关乎国内网球，关系到国家的荣誉。”
    “以上！”
    阴天把霞光完全遮蔽，风吹散了都市的热度。
    越前家是一座小寺庙，回家之前还要上一道并不平缓的坡。
    “龙马，回来啦。”
    邋遢地穿着僧服的大叔依旧埋头在书里，“被淘汰了呀，小少年。”
    越前没理老头，也懒得揭露夹在书里的美女写真。
    “我上楼了。”
    南次郎放下本子，听背后的木质台阶吱嘎作响。迟缓的步伐不复朝气。
    越前关门，放下网球袋坐在床边。猫咪“喵喵”地围着他转，蹭蹭他的腿。
    手背渐渐的，如同被雨滴浸湿的地面。
    他想起在美国时的经历，自己混在一群“小萝卜头”里练网球、比赛。有人说他矮，越前能挑衅回去并凭借胜利打脸。
    渐渐地，周围的人都不敢小觑他，也很少再有人因为矮而蔑视他了。
    他做到这一步，其他人想象不到越前其中付出了多少汗水辛酸。
    小学一年年过去，周围的朋友与他身高的差距越来越大，他依旧赢多输少，而获胜愈发艰难。
    12岁一米五，能长到多高？越前不止一次这样问自己。他看到网球杂志上运动员的身高时，带着连他自己都难以发觉的逃避。
    毕业时，越前南次郎忽然跟他说：“走吧，跟我回日本。”
    他的老爸，除了想回到故乡养老，是否还有别的意味？越前捋了捋猫咪，越想越丧气。
    月牙发散着淡淡的莹光，小亭下的钟泛着丝冷意。
    越前南次郎坐在后院，环臂似乎发着呆。
    “老头。”越前抱着猫坐在他旁边。
    “少年，有烦恼了？”
    “你不好奇我被淘汰吗？”
    “完全不。”南次郎平静地说，“你现在不适合跟那些美国佬比赛。”
    “老头！”越前闷闷不乐。
    “无法再相信自己，是网球选手最大的不幸。”南次郎压住越前的头，用力揉搓，“给自己两年时间成长，不行吗？”
    越前挣扎开老爸的魔掌，猫猫跳走，跑到院子里。
    “喵～”
    教练这么说，老爹也这么说。令人不甘的现实，再明白也不愿屈从。
    “我…会打败所有人。”越前的声音无比坚定，“就算上帝真的给了我残缺，我也要这么做。”
    他不会逃避，也不会退让。如果中途会跌倒，站起来就是，就算那道路无比艰难，即使摔出了血也要继续向前。
    他拒绝被“身高”困锁！
    “老头，你真没用。”什么事都是他自己想明白的。
    “说什么呢臭小子！”南次郎朝逃回房间的越前大吼。
    作者有话说：
    平铺直叙，不是很满意这次集训的故事。嗯……
    第69章
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    就在集训队选出最后名单，进行赛前分析时，美国队一行也已到达东京。
    领队兼教练刘易斯是美国网协青少年部的成员，八人的比赛队员同样从国青队年轻候补中凭着自愿原则挑选而来。
    可见美国对这次国际交流赛有态度，但不那么重视。
    一行人里唯一称得上“金子”的便是刘易斯预设的单打一史蒂文。十五岁身高达到一米八五。
    岛田在介绍对手时，第一个放的影像就是他。金发、棕瞳，典型西方人面孔。
    “一个月前的公开比赛中，史蒂文的平击发球时速已经达到182，正手最高时速也达到110。他已经完全具备接触国际级大赛的条件。”
    这样的人，只有技战术全面的准职业才有把握拼一拼。手冢病休，越前被天克，只能幸村上。
    第二天是日曜日，中央球馆被特地开放。网协青少年部铆足了劲为这次赛事做宣传，横幅、应援物、选手海报一应俱全，甚至为记者单独开辟视角优越的观众席。
    日出东方，才早上七点半，球馆前就一派人群熙攘的热闹景象，后场通道中，西装革履的迫水与一名中年人握手——此人名中泽，是这次企业基金会来观察的代表。
    “真大胆呐，迫水桑。”
    “那几个小孩给了我底气。”迫水微笑，“此代u17人才济济。”
    “那我就拭目以待了。”中泽点点头，“如果迫水桑真有一双伯乐眼，无论做什么我们都会全力支持。资源应该更多地花在千里良驹的身上。”
    即便是全国决赛也无这般盛大的场面。今天的观众足有万人，更别提目及之处架起的“长枪短炮”。
    比赛采用单-双-单-双-单五场三胜赛制，每场一盘定胜负。
    第一场出赛的是美-哈维vs日-真田。