不错，我就是想看见不可一世的他这副吃瘪的表情。
    仔细回想，路易斯刚才向我发难，完全就是迁怒吧？
    看似是在指责我不认真，其实是自己遇到了难以启齿的麻烦，又不好意思开口求助，于是乱发脾气。
    「如果你遇到什么难题，也可以找我，帮你分担这点程度还是没有问题的。」
    心胸开阔的我不计前嫌地试图打消路易斯的愤懑。
    但是路易斯根本不领情。
    「谁要你帮啊！又不是生你的气，跟弗里德里克根本没有关系！」
    他就这样怒吼着跑开了。
    真是笨蛋呢。
    第363章 尊敬的父亲您好
    紧接着爱德华和路易斯之后，连杰瑞米也来到了韦斯特利亚领地。
    三名王储同时聚集在王都外的同一个地方，再怎么说也太夸张了吧。
    要是被其他人知道，绝对会怀疑是来进行激烈的王座斗争的。
    幸好，爱德华行程保密，路易斯的到来也有税制变更作为正当理由。
    只有杰瑞米在外界眼中完全出于任性胡作非为着。
    没有丝毫反省，杰瑞米还向我抱怨「为什么你能眼睁睁地看着他们偷跑呢？」
    他所说的「偷跑」应该是指两人偷偷从宫廷跑来边境的意思吧。
    爱德华和路易斯似乎把大量积压的工作都推到了最年幼的杰瑞米身上，美其名曰给他锻炼的机会。
    这样的话，杰瑞米感到不满也是理所当然的。
    虽然嘴巴抱怨着，手上批准盖章的动作没有停下来。看来即使是杰瑞米如今也成长为合格的工作机器了。
    「真是的，如果不是看在帮弗里德里克哥哥分担的份上，我才不会干这些吃力不讨好的活。要好好记住我的恩情。」
    帮我分担？真好意思说呢，明明是你自己的工作！
    「欸？因为，如果我不做的话，这些，就会全部落在哥哥你身上吧？」
    厚颜地把不成立的结论当作正确的道理说出口了啊，这个人。
    明明已经没有可以威胁到别人的危险魔法「湮灭」了，为什么杰瑞米还能堂堂正正地向我施压呢？
    那种理所当然把自己当作上位者的心态，我可能永远也学不来。
    「说什么呢？如果不是因为哥哥多管闲事，提出帮助北部开发，凯克特斯就没有多余的需求，我也不用那么累。」
    唔，这一点确实无法反驳。
    差点忘了，凯克特斯是支持着杰瑞米的，改变领地的方案当然也会提交给杰瑞米作为第一责任人。
    对杰瑞米来说，确实是凭空增加了工作量。
    但是，选择改变的话，领地有机会变得更富裕，也能摆脱衰落的颓势，难道不是好事吗？为此变得忙一点又有什么关系！
    「哥哥该不会忘了吧？北部并不是东部和南部那样的的发达地区。就算想要改变，最初启动计划的资金是必不可少的。但是，钱从哪里来呢？商会的援助也不是没有底线的。到头来，只能由我出面，低声下气地求其他领地的领主进行投资，和乞讨没有什么区别。说到底，我只是普伦蒂亚最无足轻重的第三王子，没有多少人看好我未来登上王座，而作为苦寒之地的凯克特斯领地又没有展示出巨大的潜力。即使有哥哥的方案，投资者也会觉得『这真的可行吗？』然后婉拒。比起忙，更讨厌的还是奔走以后仍然竹篮打水一场空。」
    杰瑞米一边诉说他的悲惨，一边用双臂环着我的脖子，像树袋熊一样把体重完全压到我的身上。
    「我当初可是为了你和教会对立，得罪了大多数的贵族，被他们的余恨影响，因此事到如今才会走投无路啊。弗里德里克哥哥，不对我负责是不行的吧？」
    咕……尽管是彻头彻尾的道德绑架，却完全无法反驳。
    「投资的事情，我会想办法的。我在商会还留有一些钱，只要向诺拉提出申请，总会有办法。」
    我越说越小声。
    商会毕竟不是我的所有物，我在其中存储的资金已经因为之前好几轮支出而缩水了。
    硬着头皮逞强下去，肯定会变成诺拉帮我垫付的状况，但那也不是没有底线的。
    「真的吗？但是，据我了解，哥哥的积蓄只是杯水车薪而已。我听说了，哥哥目前还在帮助韦斯特利亚领地，对吧？不如说，东部的边境才是你现在工作的中心。如果借钱给我，那就没有向韦斯特利亚领地伸出援手的余裕，对不对？说起来，哥哥和凯克特斯也有着千丝万缕的联系。至于韦斯特利亚领地嘛，完全就是被爱德华哥哥强塞着负责的，不是吗？」
    「复兴领地究竟需要多少钱啊？至少让我知道具体的数字！诺拉主持的商会正在筹备支持特定地区发展的低息贷款，考虑面向一般大众发行商会背书的债券。无论是韦斯特利亚领地还是凯克特斯领地，很快就能摆脱依赖贵族的单一渠道获得投资这种状况了。」
    「你说得对。但是，哥哥，远水救不了近火。如果我说，凯克特斯领地现在就需要钱呢？多少都好，只要是你能拿出来的。」
    完全是强盗发言。
    充满压迫感的脸一步步逼近，不断追问的杰瑞米眯起了眼睛。
    啊！我总算理解他的意思了。
    选借钱给代表杰瑞米的凯克特斯领地，还是借钱给代表爱德华的韦斯特利亚领地，二者只能择其一，他想要我的表态。
    「难道想要偏心韦斯特利亚领地？可以给我一个明确的答复吗？」
    隐含「既然爱我的话，就应该优先借钱给凯克特斯」的意味，杰瑞米投向我的视线非常灼热。
    「听好了，杰瑞米，韦斯特利亚领地和凯克特斯领地并不是那种互相敌对或者各自为政的关系。恢复了正常的对外贸易后，北部也是受益者。罗马不是一天建成的。同为王国领土的一部分，哪里得到的投资更多、更早，并不是依靠我的个人感情取舍决定，而是要视乎不同地方对于王国的战略地位。」
    至少，目前来说，扶持北部旅游业的优先度，肯定低于东部关乎民生吃穿用度的商业贸易。
    就好比救济的粮食要优先给予快要饿死的灾民，而不是半饿的人，哪边更紧急当然是一目了然的。
    需要用钱的地方实在太多，我不可能因为杰瑞米的任性而感情用事。
    非要说的话，埃里斯公爵领难道不是更不受重视吗？
    我也没有因为对埃里斯的偏袒而无视社会的发展规律吧。
    正当我想要以此为例子说服杰瑞米的时候，杰瑞米的脸色完全垮了下来。
    「我就知道，你一向是偏心爱德华哥哥的。」
    所以说，根本就不是偏心的问题……
    我无奈地想要反驳，却无从开口。
    确实，从结果来说，韦斯特利亚领地获得资金，对于竞争王座的两人来说，就是爱德华的势力得到壮大的优势。
    相比之下，支持杰瑞米的凯克特斯客观上会落后半步，这也是没有办法的结果，杰瑞米站在他的立场上理解事物也无可厚非。
    在他看来，韦斯特利亚领地位于原本就很有钱的东部，即使衰落了，仍然比原本就缺乏优势的北部要富裕许多。有钱的地方却能得到更多的钱，这实在是太不公平了。
    但我的思考却是这样的，正因为韦斯特利亚领地原本就经济发达，优先恢复这一带就能加速资金的回笼。
    包括路易斯的税制变更在内，只有更快地想方设法充实国库，才能让更多的资金涌入、惠及经济欠发达的领地。
    如果能公开款项的具体细节就好了！
    很可惜，不同领地的情报是无法向其他领地的相关者泄漏的。
    理由很简单，之前普伦蒂亚王国曾经数度发生的内战，也就是由爱德华出面平息的一些领主贵族引发的战争，都与领地之间的经济纷争有关。
    由于历史原因，像是黛莉亚得到了矿产的特许经营权、奥利维亚得到了独立的军事裁量权，与特权相对应的，是当地承担更高的税赋压力。
    而一部分地区则因为遭遇灾害，就比方说瘟疫泛滥的西部、发生魔物狂潮的南部则在数年间得到了王室免去税金的优待，从而休养生息。
    然而，西部、南部不需要缴纳税金，王国整体的开销却仍然要维持在不变的水平，这就意味着中部、东部、北部等地区需要填补上空缺的部分，承受更大的压力。
    宫廷风暴中卷起的一粒沙，落在每一个平民家庭的头上就是一座山。
    爱德华参加过的某场战争，据说只是由东部两个领地边界线处不同村落发生的械斗引起的。
    两个村落由于分属不同领地，缴纳的税金也有着巨大的差距。然而，由于位置接近，经营的产业却是几乎相同的。
    暴露的信息差令缴纳更高税金的一方无法接受，于是，当地的村民揭竿而起。
    正好，得知动荡发生的领主也想要利用这一点，向王室施压降低税率，却对过去历史上受惠的待遇避而不谈。
    那片领地曾经得到过去圣女的赐福，因此发展得更好，也被要求缴纳较高的税金。
    但是，由于圣女没有再次出现，过去的好处不再被提起，取而代之的是对于公平性的讨论。
    原本以为只需要和王室谈判成功，就能平息事端，重新恢复和平，但后来的发展，已经不是地方领主出手就能解决的了。
    随着层层加码以及基层贪污的问题一一暴露，被扭曲的民意已然成为别有用心的幕后黑手挑起战争的武器。
    借题发挥，煽动圣女缺位的焦虑，借机打击王室、教会和骑士团的势力，甚至直接通过战争获得好处。
    领地的反叛最终遭到强力的镇压。
    而这些过往，又成为了普伦蒂亚此后推动税制变更的起源。
    只是站在地方领主的立场上思考问题，难免一叶障目。
    唯独考虑自己领地能不能得到好处，不想承担任何的风险和责任。如果每一名领主都这样想，王国将会四分五裂，永无宁日。
    为了避免重蹈覆辙，普伦蒂亚王室和不同领地的领主贵族约定，自己领地的情报是不能够透露给其他领地的，以免引起猜忌。
    事实上，即使尽力通过税收和转移支付的手段拉平差距，不同地方的发展有着自己的节奏，难以实现真正的均衡。
    北部无法种植南部好热喜湿的经济作物，南部也难以养活北部盛产的需要干燥土壤环境的粮食种类。
    人才选择集中生活在经济发达的东部，享受更好的待遇。哪怕是出身西部的有识之士，当中想要返回故乡改善环境的也只有寥寥数人。
    种种客观要素制约着不同地方的经济，有利也有弊。
    钱的差距只是其次，根本上还是人的差距、资源的差距、地理位置优势与劣势的差距。
    不如说，财富的差距只是浮在表面上最直观、最容易被看见和衡量的部分。难以量化的部分才是起到决定性作用的关键。
    普伦蒂亚的当权者，国王陛下，基于复杂的历史原因，选择了更轻松简单的治理方式，也就是保持信息的不透明。
    既然让不同村落的人得知税金差异可能会引发战争，那么，把税制变得更复杂难懂，设立不同名目的税，对不同行为征税，这种不公平感就会得到消弥。
    如果是理想主义者，或许会觉得，反而是信息不透明才造成了问题吧。
    就像杰瑞米这样，追求公平，所以觉得更应该公开税率以及制定税收标准的根源，为与自己有关的领地争取。
    认为最开始就说明税制差异的存在，还有为什么要这样安排，才是施政者合适的做法。
    但这次，我是站在认同国王陛下的对策这边的。
    国王本人固然很渣很屑，抛弃了良心和道德，想过弄死我，还是试药这种残忍实验的幕后黑手之一。
    对前伯爵的纵容导致自食恶果更是其中不得不品的一环。