他张了张嘴，话在喉咙里滚了几滚，迎着廖戎那温和却不容回避的目光，硬是没能顺利吐出来。
    他看向廖戎，心里不知为何，蓦地窜起一股极为不舒服的感觉。
    廖戎也不追问，只是那了然的目光轻轻扫过韩彻瞬间僵硬的脸，仿佛已经得到了想要的答案。
    他身后那名随从则缓缓移动着视线，从弩机看到墙角的兵器架，看到从守库兵士腰间的佩刀，一寸一寸，一丝不苟，仿佛要将这库房里的一切都拓印进脑子里。
    那种被无声审视、细细掂量的感觉，像有冰冷的蛇顺着脊背缓缓往上爬，激起一层细小的栗粒。
    韩彻皱了皱眉，看向廖戎的眼神带上了几分警惕和戒备。
    连着数日这般“巡视”下来，回到都督府书房时，陆铮抬手解开大氅的动作，比往日重了些，也快了些。
    “这位廖大人，还真是难缠。”他走到桌边，倒了杯早已冷透的茶水，仰头灌下，喉结滚动，声音里带着一丝压抑的烦躁，“我总觉得，他好像别有用意。”
    唐宛在窗下的椅子上坐下，揉了揉有些发僵的颈侧，闻言也蹙起了眉：“我也有同感。这几日，我们带他去看的都是抚北紧要之处，粮仓、武库、工坊……给他看的账册也涉及垦荒、赋税、以工代赈等核心开支。虽说他是代天巡狩，有权查看，可如此事无巨细……”
    她顿了顿，抬眼看向陆铮和苏琛，语气里带上了不确定的忧虑：“这样……真的没问题吗？”
    苏琛正捏着眉心，案头堆着小山似的、刚被廖戎调阅过的各类卷宗副本。他叹了口气，道：“他是陛下亲派的监察御史，手持敕令，代表朝廷。这北境之地，有什么是他看不得、问不得的？”
    话虽这么说，可他眉宇间却掩不住郁色和心烦。
    这么多年了，他们三人主理抚北大小事务，凡事有商有量，默契早已深入骨髓。虽担着朝廷职衔，可在这天高皇帝远的边城，许多事讲究的是实效和担当，习惯了彼此信任、雷厉风行。
    如今忽然从京城来了这么一位，笑容温和却句句扣着章程律条，事无巨细都要过问、记录、审查，仿佛他们过去十年所做的每一件事，都得被放在放大镜下挑剔一番——是个人，都不会觉得习惯舒坦。
    “罢了，”陆铮将空茶杯搁在桌上，发出轻轻一声响，“他奉旨而来，顶多再盘桓半月余，总要回京复命。这半个月，咱们多些耐心，多些配合，忍过去便是。”
    “但愿如此吧。”苏琛低声应道，接过的话茬却没什么底气。
    唐宛没再说话，只是转头望向窗外。
    春日下午的暖阳斜斜照进来，在她沉静的侧脸上投下一道淡淡的阴影。她轻轻吐出一口气，仿佛想将胸口那股莫名的滞闷感也一同呼出。
    要查，便让他查吧。
    横竖他们几个行事，仰不愧于天，俯不怍于人，但求无愧于心，不怕人来细看。
    可心里那根弦，却不受控制地绷紧了。
    并非怕被查出什么不可告人之事，而是这种被人拿着僵硬的尺规，一寸寸丈量你每个脚印是否绝对笔直、每个抉择是否完全合规的感觉，实在让人从骨子里泛起难以言喻的烦躁。
    更深处，还有一丝隐隐约约、却不断滋长的不安。
    接下来几日，那股无形的压力非但没有减轻，反而变本加厉，开始悄无声息地渗入抚北军政的各个细枝末节。
    廖戎不再只满足于询问陆铮、唐宛、苏琛这几位主官。
    他开始随机找底下的管事和小吏了。
    被单独叫去问话的人，回来时脸色大多不太好看。
    倒不是被厉声呵斥了，事实正相反，廖戎的态度客气周全，可正是这种过分的和气，逼得大家每一句回答都不得不在肚子里反复掂量、滚上三滚，生怕有半点疏漏模糊，或是与之前旁人的说法对不上，落下什么话柄。
    一个姓周的老文书，管了八年粮仓的出入登记，这日被廖戎那位沉默的随从“请”去，足足问了半个时辰。
    问的全是“粮袋进出称重，用的是官秤还是市秤”、“秤砣是否年年送往衙门校验”、“不同年份、不同田庄上缴的粮食，储存位置如何区分记录”、“若有霉变陈粮，处理时有何章程，何人监督”这类琐碎到极点的细节。
    倒不是怕追问，只是寻常小吏面对京城高官，揪着这些细节反复追查，实在让人胆战心惊。
    老周从值房里出来时，脚步都是虚浮的，扶着廊柱喘了好一会儿气。
    同僚凑上来关切询问，他嘴唇哆嗦着，眼神发直，喃喃道：“明明前几日，御史大人还夸咱们仓廪充实，是、是北境典范……今日看着，怎么像非得在鸡蛋里挑骨头……”
    越是想解释清楚，话就越多，越容易在细微处留下可供指摘的缝隙。
    可越是谨慎沉默，又显得心里有鬼，不敢直言。
    整个抚北上层的官吏之间，开始弥漫开一种奇特的、心照不宣的焦虑。
    私下碰头时，第一句话常常变成：“昨日御史大人（或是他那个随从）问你那桩事，你是怎么答的？”
    “……我这般说的，可还妥当？”
    人人自危，生怕在哪个自己都未曾留意的、微不足道的细节上，被那位始终笑容可掬的御史大人抓住不一致或不合规的把柄。
    虽然至今还没谁因为这个被惩治，可那是天使，万一出了什么差池，算不算在圣上那边记上了一笔？
    第168章 来者不善
    这段时日, 赵禾满客居在都督府，日子过得那叫一个逍遥自在。
    每日不是到处寻访城中美食，便是带着陆铮家一对双胞胎到处玩耍，看杂耍、听小曲, 惬意得很。
    这日晚膳后, 他难得早归, 看到陆铮与唐宛皆是一脸掩不住的疲惫, 眉间还笼着几分郁色, 不由有些疑惑：“你们俩这是怎么了？廖大人来嘉奖, 你们不该是人逢喜事精神爽吗？”
    陆铮与唐宛对视一眼, 也没瞒他，便把这几日廖戎巡视问话的种种细节，以及那股无处不在、细密逼人的压力，简单说了。
    赵禾满听着，脸上惯常的嬉笑渐渐敛去，眉头也微微蹙起。
    他沉吟片刻, 压低声音道：“你们不提, 我差点忘了。我离京前, 确实听到些风声。兵部右侍郎王大人, 联同几位都察院御史，上了一道密折, 说什么‘边将镇守日久，兵甲日渐精良, 恐成尾大不掉之势’，奏请朝廷‘酌加裁抑，以安人心’。折子里虽没直接点名道姓，可含沙射影, 指向的就是北境这几座新城，尤其是咱们抚北。”
    他顿了顿，见陆铮二人神色凝重，挠了挠头：“不过太子殿下当时就驳斥了这些人，圣上也没说什么。我以为不过是朝堂寻常攻讦，没太当回事，也就没跟你们提。”
    “……不过，如果廖大人是这番做派，他这趟北行，恐怕不止是‘嘉奖’那么简单了。”
    陆铮与唐宛对视一眼，皆从对方眼中看到了更深的凝重。
    陆铮沉默片刻，才沉声开口：“他若果真只是为了查我们，这么些日子，也该早有结论了。可我看他态度，似乎不肯善罢甘休。”
    唐宛也有类似的感受。
    防人之心不可无。
    次日，陆铮去往府衙，便跟一众属官、管事交待：“御史大人要调阅任何账目文书，我们照常提供。只是所有核心卷宗，尤其涉及军械具体配置、边境防务布置、与归附各部往来文书，必须另做一份密档备份，妥善存放。另外，这些机要文书的存储之地，防守也要上心，不许被人钻了漏洞。”
    众人皆是一凛，口中称是谨记在心。
    他顿了顿，目光沉定：“我们身正不怕影子斜，政务军务上不怕他查。但也得防着有人存心挑剔。”
    然而，既是存心挑剔，鸡蛋里总能挑出骨头来。
    这日，廖戎在官署中翻阅抚北近年的大事记与相关账册汇编，脸上仍是那副绵里藏针的温和微笑。
    他将唐宛叫到身侧，语气亲和，像是在闲话家常。
    “夫人，这里记着，‘丙辰年秋，浑河上游决堤，咨议云湛献策，筑分流堰，三日功成，保下游田舍无虞’。还有此处，‘戊午年冬，疫病流行，防治章程由云湛主笔拟定，推行后疫疾得控’。”
    他指尖在册页上轻轻一点，笑意不变，“本官发现，抚北近年诸多紧要事务，似乎都离不开这位云先生的身影。不知这位云先生，如今在抚北任何职司？隶属哪一房管辖？官居几品？”
    唐宛心中倏然一凛，面上却维持平静，欠了欠身，答道：“回大人，云先生是我的故交，亦是师长。他学识渊博，于水利、医药、匠造乃至农事皆有涉猎，且见解独到。他并非朝廷命官，也无具体职司，只是我以私谊聘请的客卿顾问 ，平日居于府中西苑。我遇有疑难不解之事，常去请教。抚北能有今日气象，云先生确有点拨、襄助之功。”