的场均的手指重重戳在“特别周”的名字上：“他仍是我们最大的劲敌。武丰必定会紧盯我，或是青云天空。我们必须时刻警惕这道黑色的影子。”
    池江泰郎点头附和：“没错，不少人见特别周体重较上场轻了十公斤有余，便以为大幅减重会影响状态。但换个角度看，此前可能拖累发挥的超重问题，在这场比赛已不复存在。这绝对是不容忽视的关键。”
    除了这三强，还有第五人气的4号马目白光明（mejiro bright）。
    这匹五岁老将与河内洋骑手是多年搭档，虽过往数据显示更擅长长距离赛事，但年初日经新春杯的夺冠与前哨战京都大赏典的亚军，足以证明它完全有实力角逐今日冠军。
    “这家伙后劲十足、耐力充沛，若是比赛前段拼得太凶，最后很容易被他趁虚而入。”
    坂本刚要把战术板和数据表收起来，却被的场均拦了一下。
    “还有一匹。”的场均的目光看向表格最顶端的那个名字——1号，空中圣战（air jihad）。
    坂本有些意外：“空中圣战？但他主要实绩都在英里赛（1600米），之前赢安田纪念也是赢在速度。”
    “这正是东京赛场的陷阱。”池江泰郎点点头地补充道，“天皇赏秋是2000米比赛，而且东京竞马场的草地赛道速度偏快，如果展开有利，那么像他这样拥有顶级英里速度的马也有胜利的可能性。”
    的场均的手指在‘1号’和骑手‘蛯名正义’上点了点： “而且是1号最内闸。蛯名正义最近势头很猛，如果是先行跑法，借助内栏节省体力，在最后直道的爆发力会非常惊人。若是轻视这匹‘英里马’，可能会吃大亏。”
    至此，外敌的威胁已经剖析殆尽。休息室内的空气仿佛凝固了一般沉重。
    坂本看着满板的强敌，突然叹了口气，试图缓和一下气氛：“唉，要是‘那家伙’今天也能在场就好了。好歹是同一个马房的兄弟，能帮川流分担点火力。”
    他指的是黄金旅程（stay gold），原本也是天皇赏秋的有力竞争者。
    听到这个名字，池江泰郎紧绷的脸上难得露出一丝无奈的笑意：“别提那个捣蛋鬼了。上一场京都大赏典表现太差，连板都没入（未进前五）。状态起伏太大，所以我让他避战了。”
    同为社台rh俱乐部所有、也是池江门下的黄金旅程，本该与北方川流一同出战今日的天皇赏。
    “毕竟今天这场比赛可是硬仗。”池江搓了搓眉心，“下周的阿根廷共和国杯（g2）更适合他。希望能在那边找回点状态。”
    “要是它在阿根廷共和国杯表现不错，那下一场日本杯岂不是热闹了？”坂本忍不住开起了玩笑，“到时候，咱们马房可就要上演‘同门阋墙’了，北方川流对决黄金旅程。”
    “那种‘烦恼’等到时候再说吧。”池江嘴角也微微上扬了一瞬，随即立刻收敛笑意，目光重新变得锐利，“现在的当务之急，是把眼前这场仗打赢。”
    分析完对手与闲话，终于轮到自家的关键——13号，北方川流。
    “这个闸位……实在微妙。”池江轻叹一声。
    东京2000米赛程的起跑点极为特殊，位于秋季天皇赏独有的左回大弯道的向外延伸处，起跑后不久便要进入第一个弯道（实际为2号弯道）。
    这意味着起步直线极短，外档马若起跑后未能迅速抢占优势位置，很容易在2号弯被一直压制在外侧奔跑，徒增体力消耗。
    “关键在于谁会领放。”坂本助手翻看着数据板的历史数据，“从以往战绩看，2号马情深一吻（embrasser moi）是典型的领跑型赛马，虽实力不及青云天空，却抽到了绝佳的2号内闸。”
    “情深一吻肯定会领跑，”的场均断言，“它别无取胜之道，而且为打乱我与青云天空的节奏，很可能会带出快的步速。”
    “那青云天空呢？”坂本追问。
    “横山典弘或许会让青云天空跟在第二位，或是第三位——他喜欢盯着‘猎物’行动。至于特别周与鹤丸刚志，我猜他们会选择居中位置。”
    “那我们呢？”坂本与池江同时看向的场均。
    这位老将闭目片刻，在脑海中推演着比赛的可能走向：
    若像德比战那样全程后追？不行，东京赛场直道虽长，但若是不跟紧这群经验丰富的老牌赛驹，最后时刻很容易被马群包围，连冲刺的空间都没有。
    若抢先行位置？也不妥，如果步速太快会卷入前方乱流，且13号外闸起步本就消耗更大。
    几秒后，的场均睁眼，眼神透着决绝：“临机应变。”
    “什么？”坂本一愣。
    “没有固定战术。”的场均平静道，
    “今日对手实力太强，若我也定死策略、只按一种预案准备，毫无胜算。我会观察青云天空的动向，也会留意武丰的动作，但我相信北方川流——无论步速快慢，无论拼冲刺还是拼耐力，只要把它带到直道入口，剩下的就是它的主场。”
    下午三点十分，检量室铃声响起：“第十一场，骑手整装！”
    的场均戴上头盔、扣紧颚带，最后检查了一遍装备。
    他转身看向身后的池江泰郎与坂本助手，平日冷漠的脸上罕见的带着有些锋芒的笑容：
    “外面那些人不是骂我们是‘逃兵’吗？那今天，北方川流就要‘逃’到终点，让所有人都追不上。”
    “走吧，去让府中赛场闭嘴。”池江泰郎拉紧北方川流的缰绳。
    坂本点头，拉开了马房大门。
    门外，如海啸般的声浪汹涌而来——有质疑，有愤怒，有期待，有狂热。
    那是属于赛场角斗士的风。
    北方川流早已等在那里，他昂起头，坚定地迈出了第一步。
    第64章 狼群中的幼狮
    蹄铁敲击防滑橡胶垫的“哒、哒、哒”声，在封闭通道里单调回荡，节奏平稳，却透着一股难以言喻的压迫感。
    坂本助手牵着缰绳，手心满是冷汗。他能清晰感觉到身后的大家伙——北方川流的呼吸，比往常略重了些。
    当一人一马踏出通道，秋日阳光穿透薄云，洒在铺满细沙的圆形亮相圈上。
    “呼……”坂本深吸一口气，试图按捺狂跳的心脏。周围的目光太刺人了。
    五个月前的德比战，这里的空气热烈而欢腾，像一场盛大的节日。
    可今天，气氛彻底变了。
    栏杆外挤满密密麻麻的观众，欢呼声依旧热烈嘈杂，坂本却从中听出了太多审视的杂音。
    这些目光汇聚成无形的巨压，沉甸甸地落在他肩头，也压在北方川流的背上。
    但北川没空分辨那些嘈杂的含义。他已感受到这个“角斗场”里真正的威胁。
    作为拥有人类灵魂的赛马，北川此刻最强烈的感受不是“吵闹”，而是“沉重”。
    马是社会性极强的动物，等级森严。
    在三岁限定的经典赛事里，无论是壮实的成田路，还是强大成熟的好歌剧，都像同校的同学——虽有强弱之分，终究是“同龄人”的较量。
    可今天不同。
    这里是天皇赏，是古马的地盘。北方川流觉得自己像一个闯进橄榄球队更衣室的高中生，赤裸裸的压迫感扑面而来。
    身侧是14号北海卢梭，一匹七岁的老马。虽只是g2级重赏马，那身经百战练就的从容步态，却透着“老油条”特有的沉稳。
    更前方，北川的目光锁定了身披紫白彩衣的身影——9号特别周。
    去年的德比马，今年天皇赏（春）冠军。
    尽管上一场京都大赏典惨败，此刻走在亮相圈的他，身体却散发着与众不同的力量感。
    黑鹿毛下隆起的肌肉块，目空一切的眼神，只有真正统治过赛场的“上位者”才有的荷尔蒙，在他身上肆意流淌。
    特别周没看向这边，武丰也尚未上马，他只是懒洋洋地甩着尾巴，仿佛周遭喧嚣都与他无关。那种松弛，比紧绷的杀气更令人胆寒。
    再往前，7号青云天空——芦毛的“怪盗”。
    今天的他格外精神，灰黑色毛发在阳光下闪闪发亮。
    走路姿势有点蹦跳，像对牵马助手不满，又像在嘲笑所有人。
    作为全场第一人气，即便面对特别周，这匹诡计多端的二冠马仍占据赔率榜首。
    他身上透着“捉摸不透”的气息，像一团迷雾，你永远猜不到他要逃还是要留。
    青云天空左前方是4号目白光明。
    这匹牡马看上去底力无穷，五岁的老将，是去年天皇赏（春）的霸主。
    他步伐缓慢坚实，浑身散发出岩石般厚重的气息，竟让周围空气都沉了几分。
    还有1号空中圣战，今年安田纪念冠军，新晋英里王；
    16号帝王光环，高贵狂野的良血老将；
    17号鹤丸刚志，刚击败特别周的皇帝之子
    ……
    放眼望去，亮相圈里在古马战线厮杀已久的对手，仿佛数也数不完。
    置身这群“前辈”中间，三岁的北方川流像个初出茅庐的小子。尽管体格不输任何人，肌肉线条完美无瑕，但在“气场”的厚度上，他确实是个稚嫩的挑战者。
    “啧……”北川晃了晃脑袋，想甩掉生物本能带来的压迫感。
    “有点意思。”原本稍懈的斗心反而被激起，“不把你们这群老前辈打趴下，我永远只是个‘学生’。”
    坂本助手的手仍在微微颤抖，他紧紧攥着牵引绳，仿佛一松手北川就会跑走一样。
    “没问题，没问题，能赢的。”
    坂本小声念叨着，像是在安抚马匹，更像是在自我宽慰。
    北川瞥了眼这位每次都比自己还紧张的搭档，甩了甩被他攥得发紧的缰绳。
    “别抖了，坂本。我没怕。”
    “虽说这帮家伙看着凶，但赛马比的又不是年纪。”
    ……
    “止步！”扩音器里传来指令。
    “骑手登马！”
    的场均走了过来。
    这位老将今日依旧面沉如水，可北川能察觉到，他的眼神里除了那种锁定目标时独属于“刺客”的狠厉，还藏着对自己的信任。
    “久等了，川流。”的场均难得打了声招呼，翻身上马。
    当熟悉的重量落在脊背的刹那，北川心底最后一丝忐忑烟消云散。
    最信任的搭档就在背上。那个力劝放弃菊花赏、一同背负骂名的男人就在背上。
    取而代之的，是作为“人马合一”战士的冷静。
    ……
    下午3点20分，本马场入场开始。