奥斯汀·霍华德, 帝国第十七任皇帝陛下。
    冬日的风在屋外凛冽地呼啸而过，有暖气供给的宏伟大殿里却温暖如春。
    奥斯汀看着跪在他面前执拗抬起头仰视着他，咄咄逼人的二儿子, 抓着红木镶金边椅的大手下意识地收紧。
    他所有的孩子当中, 他最喜爱的便是面前这个二儿子雷诺, 这一份疼爱就连他唯一的女儿都比不上。
    雷诺不但长得最像他，还完美地继承了他最优秀的基因。
    作为帝国的皇帝，他的体能精神力皆达到s级, 这在霍华德家族已经算得上是佼佼者。
    雷诺比他更加优秀，不但精神力达到s级，体能更是达到双s, 他的天赋让他无比自豪。
    他疼他，这些年一直纵容着他，在他面前他不是一个高高在上的冷血帝王, 他只是一个普通的父亲。他能随意地唤他父亲，而不是刻板的父皇，他也可以对他不用敬称。
    他享受着这份没有因为皇权而产生距离感的父子之情, 总觉得都老二还年少, 虽然做事有些急躁莽撞, 但是心思单纯，是个讨人喜欢的孩子。
    可是他最近做的事, 还是让他失望了。
    奥斯汀深深地叹了一口气, 语重心长道：“雷诺, 只有小孩子才会问出这样幼稚的二选一的问题。你是主宰者, 夜萧只是你手中的一把宝刀, 当你学会了使用他, 他可以为你披荆斩棘, 守护整个帝国。你们应该是亲密的合作伙伴，你不应该拿着这把宝刀往自己身上砍。”
    他不明白这个孩子受了什么魔咒，为何一定要揪着夜萧不放？只是因为前些日子想要夺得第七军团失败吗？
    上位者想要加强集权，这无可厚非。但是输了也要有输了的气度，老是揪着一个莫须有的事情强泼脏水，搅得整个帝国不得安宁，把一个强大的助手推到对立面，这未免也太蠢了。
    “既然他只是一个工具，那么父亲，我这个主宰者厌弃了他，是不是就可以毁掉他。”
    雷诺双眼里带着一抹倔强，依然执着地想要一个答案，这可把奥斯汀气得够呛。
    “混账，哪那么好替代？不论是他的天赋还是打仗的头脑，整个军中你能找出第二个来吗？”
    “我已经有了人选。”雷诺看着盛怒的父亲，眼神越来越冷，“帝国军校机甲系大一新生陆时，他也选修了作战指挥系。不论是天赋还是这半学期以来的军校成绩，他都可以媲美当年的夜萧。”
    “反正现在虫族也被打回了老巢，短时间内不会再有战争，再过几年陆时成长起来，他未必就比夜萧差。”
    奥斯汀的眉头狠皱起来：“就算这个陆时很优秀，为何就一定要替换掉用顺手了的夜萧？再说第七军团一直是夜家的，你以为谁都能坐稳那个位置？”
    “说来说去，你还是舍不得他。”雷诺愤怒地吼了起来，“如果有一天我跟他二选一的时候，你肯定不会选我。”
    这股小孩子争风吃醋的气话听得奥斯汀额头上的青筋直跳，他狐疑地打量着面前的儿子，有些怀疑是不是有人在他面前说了什么乱七八糟的话。
    毕竟当年那事儿……
    转念他又觉得不可能，那事知道的人除了他以外，只有一人。那人向来守口如瓶，这些年来从未出现在人前，雷诺怎么可能知道？
    想到这里，奥斯汀豁然站起身，他挥了挥衣袖，一边往殿外走，一边冷声命令道：“你就在这跪着好好反省，什么时候想明白了什么时候再起来。”
    走到门口，扫了一眼守在两边的亲卫，他沉声吩咐：“你们看好他。”
    “是，皇帝陛下。”亲卫恭敬地行了一个弯腰礼。
    奥斯汀烦闷地走在花园的小径上，刚从温暖如春的大殿里出来，走在这黄昏的冬日路上，心中也不由得升起一抹悲凉来。
    他执政三十多年，为帝国没有做出什么大的贡献，但是也没有犯过什么重大的过错。
    只有两件事，还都是关于夜家的，这些年他一直惴惴不安。
    每当夜深人静午夜梦回的时候，他也会想，后人会如何评价他，他的执政生涯会在历史上留下怎样的笔墨？
    其实他也知道，他做的那些事披露出来，定然招人唾弃，他洗不掉的。
    可要再来一次，他还是会那么做，身不由己也好，私心作祟也罢，做出了选择他便从不后悔。
    **
    “父皇！”
    陷入回忆里无法自拔的奥斯汀，被一道甜甜地呼唤叫得回过神来。下一秒，他的胳膊就被一名年轻充满朝气的女孩抱住，并且轻轻地晃了晃，“您怎么一个人在这里？”
    “这里安静，我只是在想一些事情。”
    奥斯汀拍了拍女儿的手，感受到她小手冰凉一片，再看了看她身上的衣服，脸色顿时沉了下来：“安娜，你怎么穿这么少就跑出来，等会又要生病……”
    “我知道啦。”
    赶忙接过追来的机器人手中厚实的披风裹在身上，安娜双眼转了转，小心翼翼地问：“父皇，是不是二哥惹您生气了？”
    奥斯汀抿了抿唇，他实在不想提那糟心的二儿子。
    安娜见父皇的表情便知道自己猜对了，她顿时气愤地握了握拳：“二哥真是太过分了，他怎么老是跟夜萧过不去。”
    奥斯汀赞同地点了点头。
    “夜萧多好呀，长得好、天赋好、性格好、洁身自好还会打仗。你看我二哥，不但性格冲动还特记仇，要不是生在皇室，他不知道被人弄死多少回了……”
    奥斯汀：？？？
    好像有哪里不对，夜萧虽然很优秀，但是老二也没那么差吧。更何况雷诺还是这丫头的亲哥，她这胳膊肘这么向外拐真的好吗？
    气愤地骂完后，在父皇渐渐狐疑的视线里，安娜僵了僵，硬着头皮道：“父皇，让二哥跟夜萧这么一直斗下去，是不是很不好？”
    “是不好。”奥斯汀的视线渐渐变得犀利，“你有好主意让他们和好？”
    “是有个主意。”安娜搅了搅手指。
    奥斯汀：“说来听听。”
    “您把我嫁给夜萧吧。”安娜咬了咬牙，大胆地游说，“这样一来夜萧就是二哥的妹夫了，大家都是一家人，他们肯定不会再斗来斗去。”
    “你……”奥斯汀的脸以肉眼可见的速度气得通红，右手食指指着面前的女儿，指尖直哆嗦，“你女儿家的矜持呢？一点脸面都不要了？安娜，我明确地告诉你，这件事永远也不可能。”
    “为什么？”
    父皇向来对她也算有求必应的公主殿下脸上血色尽失，她失声吼道：“明明是件好事，您为什么不同意？”
    “没有为什么。”奥斯汀闭了闭眼，“如果你再有这种危险的想法，我会取消你公主的身份，逐出皇室，遣送至低等星。”
    听到父皇如此无情的话，安娜不可置信地瞪大了眼，良久她冷笑道：“我知道，你是想把我嫁给长老院莫家老头的儿子，我这个女儿在你眼里不过是能给你带来利益的联姻工具，你根本不会考虑我的感受……”
    “够了！”奥斯汀生气地打断女儿的话，按了一下手腕上的光脑，沉声吩咐道：“来人把公主带回寝殿，没有我的命令，不许她出门。”
    安娜愣愣地站在原地，从小到大父皇虽然没有像喜欢二哥那样喜欢她，但是由于她是他唯一的女儿，他对她一直和颜悦色，嘘寒问暖。
    这还是他第一次对她发这么大的脾气，还要把她关起来，她心里又害怕又难受。
    一直照顾安娜的女官带着机器人护卫队赶了过来，把大受打击的公主带走了。奥斯汀看着女儿远去的背影，深吸了好几口冷气，才渐渐平息掉心中灼烧得浑身都疼的怒气。
    平时他最疼，在他眼里最懂事的一儿一女，怎么专挑今天来气他？
    奥斯汀漫无目的地往前走，突然觉得偌大一个皇宫都给他一种浓烈的窒息束缚感。走着走着，他便看到了一抹清瘦，孤孤单单站在一颗红梅树下的身影，脚步顿时一滞。
    “艾尔，你身体不好，外面冷不要一直呆在外面。”
    随口丢下一句，奥斯汀脚步一转便要离开。
    那望着红梅的人却突然转过了身，冲着他恭敬地行了一礼：“谢父皇关心，这梅花是母后亲手种下的，今年它难得地开了花，儿子想再看一会儿。”
    奥斯汀闻言一愣，视线这才扫向他身后的三株梅花树，交错复杂的漆黑枝桠上，果然有点点红色透了出来，他的神情顿时有些复杂。
    他的第一位妻子，是大家族教养出来的贵小姐，修养学识没得挑，她喜欢摆弄些风雅的东西，但是夫妻相处时她刻板守礼，难免无趣了一些。
    后来他遇到了现在的妻子，她的青春活泼深深地吸引了他，他没有抗住诱惑出轨了。
    虽然他对婚姻不忠，但不论是出于政治考虑，还是出于对妻子的愧疚，他从来没有想过要跟她离婚。
    后来她怀孕了，对于她肚子里的孩子他也是抱有极大的期待。
    却不想她难产，这在科技高速发达的星际根本就不是问题。但就是那么倒霉，她不但丢了命，生下来的大儿子也一直体弱多病，随时都会夭折的羸弱模样。
    对于这个儿子，他是有愧的，也是失望的。
    今日突然听他提起那位死去的妻子，看到风中他似乎一吹就会倒的身体，他的心中顿时有些内疚。
    “即便是想怀念你的母亲，也挑正午气温高一点的时间过来，防御罩开着，总之不要冻病了。”
    这个孩子虽然身体不好，但不管怎么说，他至少有一颗仁善的心。
    “我最近身体还好，父皇您不用担心我。”艾尔嘴角扬起大大的笑容，双眼里满是对面前男人的孺慕之情，“天晚了，您也早点回去休息，不要太累了。”
    奥斯汀呼吸一滞，经过刚才糟心的二儿子跟女儿，现在面对如此懂事的大儿子，他才恍然地意识到，这些年他把目光全都放在了健康讨人喜的那一双儿女身上，对这个病弱的大儿子太过忽视。
    一时间他竟记不起有何跟他父子相处的时光，这些年堆积的内疚齐齐涌上心头，看着早已成年的大儿子，他声音嘶哑地问：“你年纪也不小了，有喜欢的女孩吗？”
    艾尔迟疑地摇了摇头，神情有些黯然：“哪会有女子看上我？再说我身体不好，还是不结婚的好，免得拖累了人家姑娘……”
    这话说得太过心酸，奥斯汀听得极不舒服，忍不住吼道：“胡说，你是帝国堂堂的大皇子，哪家姑娘被你看上只有庆幸的份，怎么会是拖累她？”
    “我会让皇后安排一些宴会，邀请一些世家小姐来玩，到时候你看上了谁来告诉父皇。”
    在奥斯汀的强势下，艾尔终于勉强地点了点头：“我都听父皇的。”
    “这才对。”
    在经历了糟心的二儿子和女儿后，奥斯汀总算是在大儿子这里找回了当父亲的威严，拍了拍艾尔的肩膀，满意而去。
    直到漫天的寒意里再不见那抹红色的身影，艾尔才抬起了头，理了理自己在梅花树丛中沾湿了的衣角，自言自语道：“是时候去看看二弟了。”
    **
    奥斯汀急步走回了寝殿，他的皇后已经等在了门口，见到他时自然而然地挽上了他的胳膊。
    “皇上，您这是去哪了？我听说雷诺跟安娜惹您生气了？派人找了一圈也没找到您。”
    奥斯汀皱眉问道：“你听谁说的？”
    任何一个帝王，都不喜欢别人打听自己的事，哪怕这个人是他亲密的枕边人。
    钟芸珍捏了捏指尖，很快笑了起来：“还能有谁？自然是安娜，她知道自己闯了祸早早就给我发了讯息，让我替她向您求情。”
    奥斯汀神色缓和了一些，依然很生气：“她这回太不像话了，你求情也没用。”
    “还不是陛下您平时太宠他们……”钟芸珍笑着打趣，“我才不会为他们求情，我巴不得他们能受点教训。”
    如果是平时，奥斯汀听到妻子这话只会爽朗一笑，今日想到那对糟心的儿女，又想到寒风中懂事仁孝的大儿子，眉头拧得更紧。
    “你说的对，这回他们不认错，雷诺就继续跪着，安娜就不许出门。”
    钟芸珍脸上的笑容一滞，好像有哪里不对？
    陛下不是应该顺着这个台阶免了她一双儿女的处罚吗？怎么今天她反而像是把他们给带坑里去了。
    奥斯汀根本没有注意到妻子的僵硬，反而说起了另一件事情：“我想了一下，大皇子年纪也不小了，也该为他娶个妻子陪伴他。”
    钟芸珍一惊，随后犹豫地开口：“可他的身体……万一娶了妻子后变得更差……”
    “他那么大个人了，不至于因为夫妻生活就折腾死自己吧？到时候叮嘱他一些，如果他能有个子嗣再好不过。”奥斯汀烦躁地挥了挥手，“这事就这么定了，你最近多举办几场宴会，叫些世家小姐进宫来陪你说话，顺便相看一下。”
    “好……”钟芸珍慢慢攥紧了双手。
    **
    慕霏重新站在玛法星焦黑一片，尘埃飞扬的土地上时，第一件事是脱下了身上的外套，这里实在是太热了。
    刚从首都星过来的她还真无法适应这样干燥灼热的气候，脸感觉都快晒秃噜皮。
    夜萧常年生活在这，早习惯了，打开一瓶纯净水倒了一些在湿巾上，给她擦了擦脸：“跟我回元帅府？”
    “我先回家一趟。”慕霏想了想，小声道：“我母亲在屋子的地下建了一个实验室，专门用来研究药剂，我当时就两个空间纽，只带走了一些重要的东西，我现在想把那里面的所有东西都清理掉。”
    她当时没想那么多，哪能想到秋意浓的身份有问题？瞧慕爸爸谨慎的态度便知道这是个不小的麻烦，万一被有心人知道了……
    “那就先去你家。”夜萧把慕霏抱上了机甲，设定好路线，往慕家所在的方向飞去。
    慕霏开始用光脑上星网，看到网上的那些流言，她瞥了一眼身边的男人，突然凑过去在他侧脸上亲了一口。
    “也不知道二皇子什么毛病，为什么一定要给你打上实验人的标签。”
    “长这么好看，即便是实验人，本姑娘也是愿意跟你在一起的。”
    机甲剧烈晃了一下，夜萧调成了自动驾驶，伸手扣住了亲完就想跑的某人，眯眼笑：“撩我？”
    “你想多了，我只是可怜你。”慕霏可不怕他，还伸手摸了摸他的脸，“得亏你的脸长得好，要不然我未必就这么喜欢你了。”
    “天天说着迷恋我的脸，也没见你来点实际的。”夜萧不满地吻了吻她的唇，眼里带着一抹灼热，“我倒贴钱提供赔睡服务，今晚就开始怎样？”
    “你赢了。”
    饶是最近在他的调侃下她自认为脸皮厚了好几圈，需要去角质的洗面奶拯救一下，现在看来，她还是骚不过他。
    “怂包。”夜萧更加不满，又在她唇上啃了一口，“有色|心没色|胆，给你睡你都不睡，傻不傻？”
    谁傻了？到时候谁睡谁可就说不清楚了。
    一看这家伙就很凶残，毕竟体能相差了好多个等级，到时候她肯定要吃亏。
    慕霏一想到这心情就有点糟糕，一巴掌糊开男人的脸，义正言辞道：“你再怂恿我也不会上当。”
    夜萧眼中划过一抹遗憾，她怎么就不上当呢？看来他这张脸还是生得不够好。
    不过经过慕霏的插科打诨，他再看到网上的那些新闻时，内心已经极平静了。
    说起来他在这个世界上真正在乎的人屈指可数，最重要的自然是霏霏，她如果都不在意他实验人的身份，那他也没啥好在乎的。
    唔，就是今后不论是打架还是打仗都要注意保护脸，尤其是跟王虫对战的时候，真毁了容，这丫头就算不嫌弃，估计也不能凭着脸讨便宜了。
    **
    机甲直接飞进了慕家的小院，半年没有住人，小院显得空旷而荒芜，再加上玛法星沙尘重，到处都是一层厚厚的灰。
    慕霏看到大厅门上被抓下来的电子锁，瞪着身边的男人：“这是白团子干的吧？”
    “回去我帮你揍它。”夜萧一边哄人，一边把手伸向了电子锁，却突然‘咦’了一声。
    “怎么了？”慕霏疑惑地问了一声。
    夜萧把慕霏扯到他身后，一边戴手套，一边语速飞快地解释：“大白当初把锁弄坏，见到你纸条上的内容，它留了精神丝防止别人闯进来，现在精神丝断了。”
    也是因为他离开了玛法星，如果他在这里，这么多精神丝断裂的时候，他是能感应到的。
    慕霏顿时皱起了眉头，这么说来，有人闯进了她家？
    星际时代重要的东西在空间纽里，钱在光脑账户里，只有明目张胆打劫的，极少有人闯空门，除非他为的根本不是钱财。
    慕霏的心沉了下去，而夜萧也推开了大门。
    客厅里的东西都落了一层浅灰，而在这些灰尘中，有一些若隐若现的脚印。
    就像是她离开了一段时间，地面已经积灰，这时有人闯进来过，留下了脚印，再过了一段时间，这些脚印上面又积了一些灰尘，看起来朦朦胧胧的。
    慕霏他们一直沿着脚印前进，最后穿过走廊，来到了空屋。夜萧推开了隐藏门，果然脚印一直蔓延到了地下秋意浓的实验室。
    与之前不同的是，往下延伸的墙壁上，还有几个血手印。
    夜萧害怕下面会有血腥的场景，沉声道：“你在上面等我。”
    “一起去。”慕霏脸色很冷，直接绕过了男人。
    鲜血，尸体，残肢，这些东西她末世时看多了，可不怕这些。
    “就算要去，那也是我在前面。”夜萧无奈，把人扯到了他的身后。
    别的女孩见到这些只怕早就吓哭了，这丫头年纪不大，胆子倒是不小。
    慕霏也不再争，夜萧脱了手套，倒出两粒解毒药，他吃了一颗，另一颗喂给了慕霏。
    地下室空气密闭，万一里面有毒气，进去很容易中招。
    精神丝放出，夜萧谨慎地走了进去，却发现整个实验室空荡荡的，没有敌人，也没有尸骸，唯独墙上有一行血淋淋的字：秋意浓在我们手上。
    “你母亲还活着？”
    夜萧捏起桌子上一个小小的反光的东西，轻轻地晃了晃，他明明听慕霏说过，她的母亲已经不在了。
    慕霏却冷笑起来，从男人手中抢过那个摄像头，丢出两个字：“死了。”
    话落，她操起一边放试管的架子，狠狠地砸碎了它。
    **
    与此同时，另一间阴暗的地下室，一脸刀疤的男人揪起坐在凳子上，脸色苍白憔悴的中年女人的头发，脸上挂满讥讽：“看来你这个女儿，一点也不在乎你的死活。”